免費 VPN 不一定完全沒有代價。你付出的可能不是金錢，而是有限的流量、較慢的速度、廣告，或是隱私政策上的取捨。
這不是說每個免費 VPN 都不好，只是安裝前最好先搞清楚其中的取捨。下面就逐一說明。
為什麼很多人會選擇免費 VPN？
這很正常，背後通常是下面幾種原因：
省錢
不少人不想（或沒辦法）在確認好不好用之前就先掏錢。
一次性的需求
有時只是出門旅行、看某個影片或開啟某個網站時臨時用一下，沒打算長期使用。
還不確定該信任誰
VPN 應用程式多得數不清，宣傳一個比一個誇張，“免費”看起來是最沒風險的入門方式。
這些理由都沒有錯。我們不是要勸你放棄“免費”，只是希望你在選擇時清楚自己接受的是什麼。
免費 VPN 靠什麼賺錢？
營運一項 VPN 服務，需要負擔伺服器、頻寬和維護等費用。如果使用者不付費，服務商就得靠別的方式來彌補成本。弄清楚錢從哪裡來，更容易判斷這個免費 VPN 值不值得信任。
廣告
應用程式內的廣告；有時，廣告聯盟能拿到的使用資訊，比你想象的還多。
免費 VPN 會蒐集或分享使用者資料嗎？
有些免費 VPN 應用程式被發現內建第三方追蹤工具，資料怎麼收集、怎麼使用，也可能引發隱私上的疑慮。澳洲 CSIRO 與美國加州大學柏克萊分校等機構的研究團隊，分析過多款免費的 Android VPN 應用程式，發現其中存在隱私與安全風險。不過，這不代表所有免費 VPN 都有同樣的問題。
引導使用者升級付費方案
免費版在速度、流量或伺服器數量上設限，是想讓你先用起來，之後再升級到付費方案。
安裝任何免費 VPN 之前，先把它的名字加上安全網站或研究機構的名字一起搜一下。如果從來沒有人評測過，這本身也說明了一些問題。
免費 VPN 都不可靠嗎？
也不盡然，公平起見要說明幾點：
有些信譽良好的服務商提供真正的免費版
少數成熟的付費 VPN 公司會提供功能有限的免費方案，成本由付費使用者分擔，而不是靠廣告或販賣資料。
正常的限制並不是危險訊號
免費版設有流量上限、速度較慢、伺服器地點較少，只要寫得清楚，就是合理的取捨，本身並不是問題。
真正的問題是隱藏的盈利模式
最該提防的，是從不交代自己怎麼賺錢的 VPN：既看不到廣告，也沒有付費方案，連營運方是誰都不清楚。
反過來也一樣，付費不代表隱私做法就一定好。真正該看的是透明度，也就是商業模式、基礎設施和資料政策有沒有公開，而不只是價格。
免費 VPN 和付費 VPN 有什麼差別？
以下是個大致的比較，各家服務商會有差異，但常見情形大概如此。
速度
流量額度
協定
廣告
隱私做法
透明度
客戶支援
為什麼有些付費 VPN 比免費 VPN 快？
VPN 的速度會受到伺服器負載、網路品質、使用距離和服務商提供的頻寬等因素影響。部分免費方案也可能設有速度限制，或因使用者較多而出現壅塞。付費方案有時能提供更穩定的連線，但實際速度仍取決於服務商和使用環境。
什麼時候用免費 VPN 比較合理？
• 只是短期、臨時用一下，不會長期使用。
• 用途很簡單，比如一般網頁瀏覽，而不是看影片或下載大檔案。
• 服務商公開透明、口碑不錯，而不是查不到任何資訊的陌生應用程式。
什麼時候更適合選付費服務？
• 你幾乎每天都會用 VPN，而不是偶爾用一下。
• 隱私對你是真正的優先事項，而不只是錦上添花。
• 你的用途很看重速度和連線穩定性。
哪些情況下不建議使用免費 VPN？
遇到下面這些情況，“免費”帶來的取捨，往往比省下的錢更要緊。
- ×你遠端辦公，而且會經由這條連線處理敏感的工作資料。
- ×你經常使用咖啡廳、機場或飯店的公共 Wi-Fi。
- ×你經常看影片或直播，需要穩定的速度。
- ×你真的很在意隱私，而不只是把它當作額外的好處。
- ×你需要穩定、長期開著的連線，而不是偶爾用一下。
關於 VPN 的常見誤解
有幾個常見的誤區，值得說清楚。
免費 VPN 提供的保護和付費 VPN 完全一樣。
事實伺服器、頻寬和客戶支援每個月都要花錢。服務商不向使用者收費，這筆成本通常就得靠別的方式來補，前面已經提過了。
所有免費 VPN 都不安全。
事實不能一概而論。少數成熟的付費服務商提供的免費方案功能確實有限，成本由付費使用者分擔，而不是靠廣告或販賣資料。
VPN 能讓你在網上完全匿名。
事實VPN 通常能讓網際網路服務供應商（ISP）看不到你加密後的流量內容，也能向你造訪的網站隱藏真實 IP 位址；但它擋不住所有追蹤方式，比如帳號登入，或瀏覽器指紋（browser fingerprinting）。
選擇 VPN 時，應該注意哪些事？
無論免費還是付費，用某家 VPN 之前，都值得先弄清楚這五個問題。
- ?有沒有公布清楚、具體的隱私政策，而不只是一堆籠統的法律條文？
- ?有沒有公開說明自己怎麼賺錢？
- ?是否支援 WireGuard、V2Ray 這類較新且經過驗證的連線技術，而不是一套沒有公開的私有方案？
- ?有沒有經過獨立的安全審查，還是說法全都只是自己講的？
- ?流量限制、速度限制和伺服器列表有沒有寫清楚，還是含糊其辭、很難找到？
常見問題
免費 VPN 安全嗎？
要看是哪一個。營運伺服器需要花錢，免費 VPN 總得想辦法賺回來，常見的方式就是廣告或收集資料。獨立的安全評測也在部分免費 VPN 應用程式中發現了追蹤程式等問題，所以安裝任何免費應用程式之前，都建議先讀一下它的隱私政策。
真的有安全的免費 VPN 嗎？
有的。少數付費服務商會提供功能有限的免費方案，成本由付費使用者分擔，這類通常比完全免費、靠廣告維持的應用程式更值得信任。不過要有心理準備，速度或流量會有實際限制。對於沒有任何付費模式的純免費應用程式，要格外謹慎，因為伺服器的開銷總得有人來出。
為什麼有些 VPN 公司要提供免費方案？
通常是兩種情況：一種是把免費版當成功能有限的試用，引導使用者轉向付費服務；另一種是靠廣告和資料合作來補貼免費版。知道服務商屬於哪一種，就更容易看清其中的取捨。
免費 VPN 和付費 VPN 的速度有什麼差別？
免費版常被限速，或是每台伺服器要承載更多使用者。付費方案通常會優先保證速度，因為速度本來就是你付費買到的一部分。