免费 VPN 不一定完全没有代价。你付出的可能不是金钱，而是有限的流量、较慢的速度、广告，或是隐私政策上的取舍。
这不是说每个免费 VPN 都不好，只是安装前最好先搞清楚其中的取舍。下面就逐一说明。
为什么很多人会选择免费 VPN？
这很正常，背后通常是下面几种原因：
省钱
不少人不想（或没办法）在确认好不好用之前就先掏钱。
一次性的需求
有时只是出门旅行、看某个视频或打开某个网站时临时用一下，没打算长期使用。
还不确定该信任谁
VPN 应用多得数不清，宣传一个比一个夸张，“免费”看起来是最没风险的入门方式。
这些理由都没有错。我们不是要劝你放弃“免费”，只是希望你在选择时清楚自己接受的是什么。
免费 VPN 靠什么赚钱？
运营一项 VPN 服务，需要负担服务器、带宽和维护等费用。如果用户不付费，服务商就得靠别的方式来弥补成本。弄清楚钱从哪里来，更容易判断这个免费 VPN 值不值得信任。
广告
应用内的广告；有时，广告联盟能拿到的使用信息，比你想象的还多。
免费 VPN 会收集或分享用户数据吗？
有些免费 VPN 应用被发现内置第三方追踪工具，数据怎么收集、怎么使用，也可能引发隐私上的疑虑。澳大利亚 CSIRO 与美国加州大学伯克利分校等机构的研究团队，分析过多款免费的 Android VPN 应用，发现其中存在隐私与安全风险。不过，这不代表所有免费 VPN 都有同样的问题。
引导用户升级付费套餐
免费版在速度、流量或服务器数量上设限，是想让你先用起来，之后再升级到付费套餐。
安装任何免费 VPN 之前，先把它的名字加上安全网站或研究机构的名字一起搜一下。如果从来没有人评测过，这本身也说明了一些问题。
免费 VPN 都不可靠吗？
也不尽然，公平起见要说明几点：
有些信誉良好的服务商提供真正的免费版
少数成熟的付费 VPN 公司会提供功能有限的免费方案，成本由付费用户分担，而不是靠广告或贩卖数据。
正常的限制并不是危险信号
免费版设有流量上限、速度较慢、服务器地点较少，只要写得清楚，就是合理的取舍，本身并不是问题。
真正的问题是隐藏的盈利模式
最该提防的，是从不交代自己怎么赚钱的 VPN：既看不到广告，也没有付费方案，连运营方是谁都不清楚。
反过来也一样，付费不代表隐私做法就一定好。真正该看的是透明度，也就是商业模式、基础设施和数据政策有没有公开，而不只是价格。
免费 VPN 和付费 VPN 有什么差别？
以下是个大致的比较，各家服务商会有差异，但常见情形大概如此。
速度
流量额度
协议
广告
隐私做法
透明度
客户支持
为什么有些付费 VPN 比免费 VPN 快？
VPN 的速度会受到服务器负载、网络质量、使用距离和服务商提供的带宽等因素影响。部分免费方案也可能设有速度限制，或因用户较多而出现拥塞。付费方案有时能提供更稳定的连接，但实际速度仍取决于服务商和使用环境。更多信息可参考 Cloudflare 的VPN 速度说明。
什么时候用免费 VPN 比较合理？
• 只是短期、临时用一下，不会长期使用。
• 用途很简单，比如一般网页浏览，而不是看视频或下载大文件。
• 服务商公开透明、口碑不错，而不是查不到任何信息的陌生应用。
什么时候更适合选付费服务？
• 你几乎每天都会用 VPN，而不是偶尔用一下。
• 隐私对你是真正的优先事项，而不只是锦上添花。
• 你的用途很看重速度和连接稳定性。
哪些情况下不建议使用免费 VPN？
遇到下面这些情况，“免费”带来的取舍，往往比省下的钱更要紧。
- ×你远程办公，而且会经由这条连接处理敏感的工作数据。
- ×你经常使用咖啡馆、机场或酒店的公共 Wi-Fi。
- ×你经常看视频或直播，需要稳定的速度。
- ×你真的很在意隐私，而不只是把它当作额外的好处。
- ×你需要稳定、长期开着的连接，而不是偶尔用一下。
关于 VPN 的常见误解
有几个常见的误区，值得说清楚。
免费 VPN 提供的保护和付费 VPN 完全一样。
事实服务器、带宽和客户支持每个月都要花钱。服务商不向用户收费，这笔成本通常就得靠别的方式来补，前面已经提过了。
所有免费 VPN 都不安全。
事实不能一概而论。少数成熟的付费服务商提供的免费方案功能确实有限，成本由付费用户分担，而不是靠广告或贩卖数据。
VPN 能让你在网上完全匿名。
事实VPN 通常能让网络服务商看不到你加密后的流量内容，也能向你访问的网站隐藏真实 IP 地址；但它挡不住所有追踪方式，比如账号登录，或浏览器指纹（browser fingerprinting）。
选择 VPN 时，应该注意哪些事？
无论免费还是付费，用某家 VPN 之前，都值得先弄清楚这五个问题。
- ?有没有公布清楚、具体的隐私政策，而不只是一堆笼统的法律条文？
- ?有没有公开说明自己怎么赚钱？
- ?是否支持 WireGuard、V2Ray 这类较新且经过验证的连接技术，而不是一套没有公开的私有方案？
- ?有没有经过独立的安全审查，还是说法全都只是自己讲的？
- ?流量限制、速度限制和服务器列表有没有写清楚，还是含糊其辞、很难找到？
常见问题
免费 VPN 安全吗？
要看是哪一个。运营服务器需要花钱，免费 VPN 总得想办法赚回来，常见的方式就是广告或收集数据。独立的安全评测也在部分免费 VPN 应用中发现了追踪程序等问题，所以安装任何免费应用之前，都建议先读一下它的隐私政策。
真的有安全的免费 VPN 吗？
有的。少数付费服务商会提供功能有限的免费方案，成本由付费用户分担，这类通常比完全免费、靠广告维持的应用更值得信任。不过要有心理准备，速度或流量会有实际限制。对于没有任何付费模式的纯免费应用，要格外谨慎，因为服务器的开销总得有人来出。
为什么有些 VPN 公司要提供免费方案？
通常是两种情况：一种是把免费版当成功能有限的试用，引导用户转向付费服务；另一种是靠广告和数据合作来补贴免费版。知道服务商属于哪一种，就更容易看清其中的取舍。
免费 VPN 和付费 VPN 的速度有什么差别？
免费版常被限速，或是每台服务器要承载更多用户。付费方案通常会优先保证速度，因为速度本来就是你付费买到的一部分。